・・・☆

・・・・・・・・・・・・

　気がつくと、横になって毛布を被せられていて、すぐ隣りで一馬が深刻そうな面持ちでかしこまっていた。
「あ、良かった、目が覚めて。死んじゃったらどうしようかと思った…」
　一馬が心底ほっとしたように言った。俺は起き上がろうとしたが、頭の痛みに思わず動きが止まり、もう一度横になった。
「ごめん。まだ痛いよな。ほんとごめん。思いっきり殴っちゃったから…」
　申し訳なさそうな口調の一馬。
　だんだんと、ぼんやりとしていた頭が働き出す。あ、そういや、とんでもないことしようとしたっけな、俺。で、いきなり頭に激痛が走って、そう、一馬に殴られたんだ、で、気絶してたってわけか。我ながらひどく情けない話だ。
「どれくらいの間気を失ってた？」
「三十分くらいかな」
「そう…」
「このまま目が覚めなかったらどうしようかと思った。ほんと良かった、目が覚めて」
「それにしても、思いきりやってくれたもんだね。素手じゃないだろ。何使ったの？」
　俺が訊くと、一馬は目覚まし時計を手に持って、
「ごめんなさい。これです…」
　と、今にも消え入りそうな声で言った。
「ああ…、それで殴ったんだ…」
「うん…、これで殴っちゃった…」
「…妙に大きな目覚し時計だね…」
「…うん、妙に音も大きいよ…」
「ものすごく痛かったよ。ていうか、今もちょっと痛いんだけど…」
「うん…、だろうな。ごめん。でも元はと言えば英士が悪い、よな？」
「うん、分かってるよ」
「でも、ごめん。ちょっとやり過ぎた」
「いや、やり過ぎたのはこっち」
「うん。ちょっとどうかしてたよ、お前」
「うん、でも、ああいうのが俺の本性なんだ、多分。ああいうのが、そう、ほんとのところの願望で、そうなんだ、そう、だから、俺は謝りたくない。だって、後悔してないから。だって、ほんとに抱きたかったんだ。ずっとそう思ってたんだから。だから仕方ないんだ。謝りたくない」
　言ってるうちに、なんだか泣きたくなってきた。
「じゃ、謝らなくてもいいよ」
　呆れたみたいに一馬が言った。あ、一馬、呆れてる。俺も自分自身に呆れそうだよ。頭、痛い。ズキズキする。死ぬ。頭が痛くて死ぬ。ああ、もう、絶対死ぬ。好き過ぎて死ぬ。好き過ぎる。どう考えても好き過ぎる。死ぬ。“死に至る恋の病”ってね。うん、文学的でいいね。馬鹿馬鹿しいけど。でもそう恋は文学性を帯びてなきゃいけないんだ。「恋愛はただ性欲の詩的表現を受けたものである。少なくとも詩的表現を受けない性欲は恋愛と呼ぶに値しない。」と『侏儒の言葉』で芥川龍之介も言ってた（ような気がする）。さっきの俺の行為は、うん、ちょっと詩的表現を欠いてたな。
　…馬鹿馬鹿しい。もうほんと心から馬鹿馬鹿しい。どうでもいいよ、そんなこと。ああ頭が痛い。ああ呆れる。呆れるよ、ほんと。
　ほんとにね、
「好きだよ一馬」
「……知ってるよ」
「好きなんだ」
「知ってるってば」
「好きだ」
「……………みんな急ぎ過ぎなんだよ、もう」
　なんでそんなせっかちなんだよ
　嫌んなるよなあ
　って、
　拗ねたみたく一馬が呟いた。それは例の女の子への不満（非難）でもあり、俺への不満（非難）でもある。
　横になってる俺の隣りで、きっちりと正座してる一馬の様子が可愛くて、寝転がった体勢のまま、一馬の膝に手を伸ばした。飛び出た膝小僧を、確かめるように撫でる。布越しの皮膚越しの硬い骨の感触が心地良かった。手をさらに先に、腿の方まで伸ばそうとした途端、手の甲を思いきりつねられた。
「調子に乗り過ぎ」
「痛いなあ、もう。一馬は手加減ってものを知らないんだから」
「英士も限度ってもんを知らないみたいだけど」
「ちょっとくらい触らせてくれたっていいじゃないか。やらせろって迫ってるわけじゃなし。ケチだなあ」
「…懲りない奴」
「懲りないよ」
「懲りろ」
「一生懲りない」
　頭の痛みを我慢しつつ、体を起こした。
「好きだよ。俺は、ずっと一馬のことが好きだ。俺は、熱しにくいけど、冷めにくいタイプなんだ。だからずっと好きでいるよ。そのへんは自信ある。だから一馬、安心していいよ。全部預けてくれていい。俺は途中で降りたりしない。絶対に」
　一馬は居心地悪そうに、手に持った目覚し時計をいじくっていた。そんな仕草にもドキドキして、困ったような照れたような居たたまれないような複雑な表情が愛しくて、伏せた目にかかる黒くて長めの前髪の作る影が色っぽくて、きっちりと短く切り揃えられた薄ピンク色の丸い爪が可愛くて、もう、本当に、どうしようもないくらい。今すぐ抱きしめて、嫌がられても抱きしめて、強く抵抗されても力ずくでぎゅって抱きすくめて、頭をヨシヨシして、甘いものをあげて手なずけて、自分ちに持って帰りたい。優しくして大事にして甘やかして、さんざん可愛がって、本当に、本当に、自分のものにしたい。
「こんなふうにお前のことを想えるのは俺しかいない」
　俺しかいないんだ。
「だから、どうか一馬、甘んじて」
「甘んじる？」
「そう、この現状を、甘んじて受け入れて、それで、俺のものになって。だって、一馬、今後お前の人生において、俺以上にお前のことを大事にできる人間が現われるかどうかなんて分からないじゃないか。いや、きっと現われないよ。俺以上の奴は、きっと、現われない。だから、もう、俺あたりで手を打っておいてよ」
「手を打つって…、なんか引っ掛かる言い回しだな…」
「でも、プロポーズなんだ、これでも。一世一代の、最初で最後にして最大の告白なんだよ」
「………分かった。仕方ねーから、英士あたりで手ぇ打っといてやるよ。ま、人生、時には、妥協も必要だからな」
　目覚し時計に話しかけるみたいにして、小さな声で一馬が答えた。
「良かった。きっと今の判断が正しかったと痛感するときがいずれ来るよ」
　いずれ来るから。きっと来るから。
　信じろなんて言わない。愛してくれなんて言わない。お前はただこの現状に甘んじていればいい。今はただ。それだけでいいから。きっと近い将来、幸福にしてあげるから。
「幸せっていうのは他人によってもたらされるもんじゃなくて、自分で掴み取るもんだと思うんですけど」
「うん、でも、俺が幸せにしてあげる」
「遠慮しとく」
「遠慮しなくていいよ」
「いや、遠慮する」
「頑なだなあ」
「お前がしつこいからだよ」



　幸　せ　に　す　る　よ　★彡

☆お・し・ま・い☆