だからその手を。


　月と共に監禁されて、もう何日になるだろう。共に、と言っても勿論場所は別だし、連絡等も一切取れない。
　私はする事もなす術もなく、ただ固い寝台に横たわっていた。
　頭の中にぼんやりと幸子や粧裕のことが思い浮かぶ他には、何も考えることがなくなってきている。人間の防衛本能というやつだろうか。
　しかし、月の事を思う時、私は正気に返る−−−返らせられる。
　自ら監禁を願い出た、そしてそれ以前から竜崎の疑いの的になっていた、私の自慢の息子。
　私と息子は今、全く同じ状態で監視されている。いや、『同じ』ではない。息子には竜崎のあからさまな疑惑の目が向けられている。何とか出来ないものかと必死に考え、結果、こうすることしか私には出来なかった。
　何故こんなことになったのだろう。
　働かない頭でぼんやり考える。
　これまでの常識では信じられないような殺人鬼「キラ」の出現、捜査本部の混乱と解体、そして竜崎ことＬとの出会い。宇生田の死、さくらテレビへの突入、弥海砂、それから、それから−−−分からない。いくら考えても分からない。私は一体誰を追いかけ、何を捕まえようとしているのか。
　と、牢の扉がガチャリと音を立てて開いた。入って来たのは猫背の人影−−−竜崎だ。
「今日は、夜神さん。ご機嫌はいかがですか」
「いい訳ないだろう」
　私はぼんやりとした頭のまま答えた。
　それは精一杯の嫌みのつもりだったのだが、竜崎はああ、それはそうですよね、などと嘯いている。
　彼は私が横たわっている寝台のふちに、遠慮もなく例の座り方でしゃがみこんだ。
「それで、どうしたんだ竜崎。何か進展でもあったのか？」
「残念ながら進展はありません。ただ、貴方の顔を見たかっただけです」
「…」
　24時間中モニターで見張っているくせに、この青年はまたこんなことを言う。
「夜神さん、本部中の皆が心配しています。何故食事を摂らないんです？」
「それは…」
　それは、ささやかな抵抗のつもりだった。監禁されていることにではなく、この状況全てにおいて、何か意思表示をしなければ気が狂いそうだった。
「私は何もフルコースを食べろと言ってるんじゃないんですよ」
　竜崎は続けた。
「ただ、せめて最小限の水分と栄養は摂ってください。そうでなければ、」
「…？」
「…そうでなければ、私の気が狂いそうです」
　私は思わず寝台から起き上がった。
　何を言うのだ、Ｌともあろうものが。
「夜神さん」
　すい、と竜崎の手指が私の頬に伸びて来た。それは想像通り冷たくさらりとしていて、清潔だった。
「な、なんだ」
　触れられたところから動揺が広がるのを、抑えきれなかった。
「どうして気付かないふりをするんです。キラは夜神月、第二のキラは弥海砂、それで決まりのはずだ」
「決まりではない！」
　私は竜崎の腕を払った、つもりだったが、実際はフラフラと寄り掛かったような形になっただけだった。
「まだ決まりじゃないからこそ、私たちはこうして君に全てを見せているんだろう！？」
「それはそうです。しかし−−−」
　竜崎が何か言っている。
　しかしその内容は、私の耳に届かなかった。ただ竜崎に触れられている一点だけが、私に許されている感覚のような気すらしてきた。この手を離して欲しい。
　そう思った。
　冷たくて清潔な手が私に触れ続けている。
　その手を離して欲しい。
「夜神さん、聞いてますか？」
「あ、ああ、いや…」
　しどろもどろになる自分を隠し切れず、つい私は竜崎の眼を覗き込んでしまった。
　黒い強い瞳が私を捕らえた。
　逃げられない。
　だが、ふいと視線を外したのは竜崎のほうだった。
　頬に触れていた指も離れて行き、私は自分でも驚くほど大きな息をついた。
「ほら、食事が来ましたよ」
　見ると、ワタリが食事の乗ったトレイを持って立っていた。
　いつの間にこの牢の前まで来たのだろう、私には彼の足音一つ聞こえなかった。
　彼もやはり謎の多い人物だ。
　そんな事を考えながら後ろ姿を見送っていると、不意に目の前に、スプーンに乗ったシチューが現れた。
「うわ！？」
「どうしても召し上がらないなら、私が食べさせてあげます」
「なっ、えっ、ちよっ
「さあどうぞ」
「いや、だから
「大丈夫、今この部屋のモニターは切ってあります」
「そういう問題じゃ…、げほッ」
　否応なくスプーンが口に突っ込まれた。
　熱いシチューが舌を焼く。
「っつ…！」
「あ、これは熱いですね、すみません」
　竜崎が同じスプーンでシチューを一口食べてそう言った。
　熱いも何も、湯気が立っているほどじゃないか。
「舌、火傷しませんでした？」
「したに決まってるだろう！」
「じゃあ冷やしましょう」
　しゃあしゃあとそう言ったかと思うと、私の両頬にさっきの感覚が甦り−−−口内に、冷たい水が注ぎ込まれて来た。竜崎の、唇の感触と共に。
　私は、いや、私たちは長い事動けずにそのままの体勢でいた。
　やっと、そっと竜崎の唇が離れていった。
　私は彼に頬を挟まれたまま、ぼんやりとしていた。
「夜神さん」
　声が遠くから聞こえる気がする。
「あなたの息子さんは、キラです」
「違う」
　身動きがとれない。
　どうかその手を離して欲しい。
「あなたの息子さんが、キラです」
「ちが、うッ…！」
　だから、その手を離して欲しい。
　私は息子を信じる。
　信じている、のだから。



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